Les Cinq cents millions de la Bégum paru chez Hetzel, 1879 met en scène la rivalité du français Sarrasin qui construit Franceville et de l’allemand Schultze qui fait de Stahlstadt une sorte d’immense usine à canons. A travers cette opposition, le récit pose la question du progrès scientifique et surtout celle de l'évolution de la civilisation. Curieusement nous pouvons y trouver des résonances avec notre époque : course aux armements, cité concentrationnaire liée à l'affirmation d'une race saxonne supérieure et destinée à dominer le monde.
Riche et captivant, kafkaïen avant la lettre, ce récit écrit à partir d’un projet acheté par Hetzel à André Laurie et grandement modifié, est l’un des chefs-d’œuvre de Jules Verne.
