C’est en 1890 que Georges Le Faure fait paraître un roman « patriotique » dédié « à tous ceux qui ont fait le coup de feu là-bas ! ». C’est le seul de ses romans dont l’action se situe en Asie, plus précisément au Tonkin — l’une des trois composantes de l’Indochine française — lors des campagnes de pacification de 1883-84. Comme il est de coutume à l’époque, il doit faire œuvre d’éducation et de récréation.

Le roman, dont l’intrigue est basée sur un petit groupe de personnages, est riche en péripéties — avec une belle intrigue sentimentale, — mais aussi en descriptions sur la géographie et les mœurs locales. Il contient surtout un fort discours pédagogique défendant les thèses de son temps sur l’expansion de l’Empire français. Et la densité des scènes de bataille, non seulement nous fait comprendre la réalité de la stratégie militaire, mais surtout l’incroyable et terrible nature de la guerre…

 OU