Depuis les années 1950, Georges Simenon est reconnu par la critique pour son don particulier à rendre les atmosphères et à créer des ambiances à l’aide des sensations. Cependant, le romancier ne se contente pas de la vue et de l’ouïe mais s’approprie aussi l’odorat, le goût et le tactile. Comme le commissaire Maigret, Simenon se compare volontiers à une « éponge », parce qu’il enregistre plus ou moins consciemment
les sensations. Cette capacité à s’imprégner, puis à reproduire dans ses romans le monde sensible est probablement unique mais constitue aussi un défi pour les adaptateurs de l'œuvre, tant à l'écran que dans la bande dessinée.
Aujourd’hui Georges Simenon est connu dans le monde entier, il reste cependant pour beaucoup de lecteurs le « père » de Maigret : cet essai souhaite montrer qu’il est avant tout un romancier qui a saisi avec justesse les angoisses de l’homme du vingtième siècle.

Universitaire, Bernard Alavoine a déjà publié Georges Simenon, parcours d’une oeuvre et Les Enquêtes de Maigret : lecture des textes chez Encrage Edition, ainsi que de nombreux articles en France et à l’étranger sur cet auteur.