Kéraban est un Turc attaché aux traditions : il préfère effectuer le tour de la Mer noire pour rentrer chez lui plutôt que payer le droit de passer le détroit du Bosphore. Ce voyage est source de nombreuses aventures.

Le sujet est celui d’une comédie et l’humour n’y manque pas. D'ailleurs, Jules Verne écrit en parallèle ce roman et une pièce de théâtre sous le même titre