La Messe noire, « aventures de cape et d’épée » dont l’action se déroule à Paris au XVIe siècle, publié originellement dans Le Gaulois, du 1er avril au 9 juillet 1869, est un roman qui repose sur deux thématiques majeures chez Ponson.

La première occupe une grande partie de son œuvre : il s’agit de l’aventure historique, à laquelle se rattache le deuxième grand cycle qui fit sa notoriété : La Jeunesse du roi Henri, et ses suites.

La seconde est celle du fantastique dont le moins qu’on puisse dire est qu’il aura entretenu avec elle des rapports ambigus. Ici, il joue avec son lecteur comme le chat avec la souris, le ballottant entre des points de vue diamétralement opposés.
Enfin, il s’agit d’un roman d’espionnage dans lequel des enjeux géo-politiques importants sont en cause.

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